BMWファンなら、初代Mシリーズ車であるBMW M1がいかに高く評価されているかをご存じでしょう。

1970年代半ば、BMWは世界に通用するミッドエンジンスポーツカーの開発に着手しました。当時、財政的に困難な状況にあったランボルギーニと提携することを決め、ランボルギーニ側もこのパートナーシップを歓迎しました。両社は協力してM1の最初のプロトタイプを開発しましたが、1976年になるとランボルギーニの財政問題がさらに深刻化し、プロジェクトから撤退することとなりました。

開発段階において、BMWはイタリアの伝説的なデザイナーであるGiorgetto Giugiaro氏と、彼のデザイン会社Italdesignとも協力していました。ランボルギーニがプロジェクトから撤退した後、Italdesignがプロジェクトを引き継ぎ、完成まで導きました。Giugiaro氏が自動車業界に与えた影響は計り知れません。彼のデザインした車には、DMCデロリアン、ロータス エスプリ S1、レクサス GS S140、マセラティ 3200 GTなど、数多くの名車が含まれています。M1においても、Giugiaro氏はその独特なスタイルを活かし、シャープで洗練されたウェッジシェイプのボディを与えました。このデザインは、M1を象徴する特徴の一つとなっています。

BMWは、チューブラーフレームの製造をイタリアのMarchesi社に依頼し、ボディパネルはモデナにあるT.I.R.社が担当しました。最終的な組み立てはドイツのBaur社が行い、M1はイタリアのデザインとドイツのエンジニアリングが融合した車となりました。まさに、自動車業界における「最高の両世界の結晶」とも言えるこの特徴が、私がこの車を特に愛する理由の一つです。

M1は1978年に発表され、BMWのモータースポーツ部門であるBMW Mの誕生を象徴する存在となりました。その翌年、BMWは改良されたM1が競うM1 Procar Championshipを開始しました。この選手権では、Niki Lauda、Mario Andretti、Nelson Piquetといった伝説的なドライバーがレースに参戦し、この車が競技レースにおけるレガシーを確立したのです。M1 Procarは他のレースにも出場しており、1979年のHours of Le Mans、24時間耐久レースでは、Andy Warholがペイントを手掛けた特別仕様車が登場しました。

M1の生産は1978年から1981年の間に限られていました。生産の遅れや複雑な状況が影響し、市場に登場した時点では、ミッドエンジン車の需要がすでに低下していました（少なくとも当時は）。そのため、生産台数はわずか453台で、その内訳は市販モデルが399台、レーシングモデルが54台だったのです。この低い生産台数に加え、革新的なデザインとBMWの未来に与えた持続的な影響が、この車をコレクターの間で非常に希少で魅力的な存在にしているのです。

時代を先取りした車。そして、BMWモータースポーツの幕開けを告げる存在。それがM1なのです。

If you're a BMW enthusiast, few cars are held in higher regard than the first M-series car, the BMW M1.

In the mid-1970s, BMW set out to create a world-class mid-engine sports car. They decided to collaborate with Lamborghini, who, at the time, was facing financial difficulties and welcomed the partnership. Together, they developed the first prototypes of the M1. However, as Lamborghini’s financial issues worsened, they withdrew from the project in 1976.

During the development phase, BMW was also working with legendary Italian designer Giorgetto Giugiaro and his company, Italdesign. Once Lamborghini withdrew, Italdesign took over the project and saw it through to completion. Giugiaro’s impact on the automotive world cannot be understated. His designs include the DMC DeLorean, Lotus Esprit S1, Lexus GS S140, Maserati 3200 GT, and more. Giugiaro applied his distinctive style to the M1, giving it a sleek, wedge-shaped body.

BMW partnered with the Italian company Marchesi for the tubular frame, while body panels were made by T.I.R. in Modena. Final assembly was handled by Baur in Germany, meaning the M1 was Italian-designed but German-engineered—arguably the best of both worlds in the automotive industry, and a key reason I love this car so much.

The M1 launched in 1978 and marked the birth of BMW’s motorsport division, BMW M. The following year, BMW launched the M1 Procar Championship, where legendary drivers like Niki Lauda, Mario Andretti, and Nelson Piquet raced in modified M1s, cementing the car’s legacy in competitive racing. The M1 Procar also competed in other races, including the 1979 24 Hours of Le Mans, which featured a modified version of the car with a paint job created by Andy Warhol.

The M1 was produced only from 1978 to 1981. Due to production delays and complications, by the time the car hit the road, the market had moved away from mid-engine cars (at least at that time). Only 453 units were built—399 road versions and 54 racing versions. This low production volume, combined with its innovative design and lasting impact on the future of BMW, has contributed to its rarity and desirability among collectors.

The M1. Ahead of its time. And the birth of BMW Motorsport.